アメリカ国立ガン研究所より、１９９０年代に健康と食生活は関連しているとの考えに基づいて研究され、導き出された理論です。
数ある食品からファイトケミカルを多く含む約４０種類の植物性食品が選ばれ、重要度に応じてピラミッド型に表されています。

ファイトケミカルとは、植物が紫外線や昆虫など、植物にとって有害なものから体を守るために作り出された色素や香り、辛味、ネバネバなどの成分のことで、野菜や果物、豆類などに豊富に含まれています。
ファイトケミカルは必須栄養素ではないものの、体にとって良い作用をするため、健康を維持するためにはぜひ摂取したい重要な成分であることが明らかになってきています。（第７の栄養素とも言われています）

ＺＯＯＴＴＯはピラミッドの頂点に分類されている８種類のうち、甘草・パースニップ・大豆・ニンジン・キャベツの5種類の野菜を配合しています。

配合していない残りの３種類は、ニンニク・ショウガ・セロリです。
配合していない理由は、この３種類の野菜には刺激成分が含有されていますので、各動物の嗜好性等に対して必ずしも好ましいとは言えないと判断したからです。

デザイナーフーズ理論は、アメリカ国立ガン研究所による「デザイナーフーズ計画」に基づいていますが、この計画は特定の単一動物による実験データのみに由来するものではなく、それまでに蓄積されていた膨大な疫学調査や、様々な食品成分に関する動物実験のデータを総合的に評価し、
健康維持ガン予防効果が期待される食品をランク付けしてピラミッド型にまとめたものです。
 このような実験結果を参考にして、効果が期待される食品を科学的根拠に基づいて分類・体系化したものが「デザイナーフーズ理論」であり、その根底には多くの動物実験による裏付けが存在します。