美国国家癌症研究所于1990年在美国基于健康与饮食生活相关理念开展研究，并据此提出了该理论。
从众多食品中筛选出约40种富含植物化学物质的植物性食品，并根据其重要性以金字塔形式呈现。

植物化学物质（Phytochemical）是指植物为了保护自身免受紫外线、昆虫等有害因素侵害而生成的色素、香气、辛味及黏性等成分，广泛存在于蔬菜、水果、豆类等食物中。
虽然植物化学物质并非必需营养素，但由于其对人体具有良好的作用，近年来已逐渐明确其是有助于维持健康、值得摄取的重要成分。（也被称为第七大营养素）

ZOOTTO在被归类于金字塔顶端的8种食材中，添加了甘草、欧洲防风草、大豆、胡萝卜和卷心菜这5种蔬菜。

未添加的剩余3种为大蒜、生姜和芹菜。
之所以没有添加，是因为这3种蔬菜含有刺激性成分，因此判断在各类动物的适口性等方面未必是理想的选择。

计划性食品理论是基于美国国家癌症研究所提出的“计划性食品计划”。该计划并非仅源自某一特定的动物实验数据，而是综合评估当时已积累的大量流行病学调查结果，以及各类食品成分相关的动物实验资料，将被认为有助于维持健康、预防癌症的食品进行分级，并整理为金字塔结构。
以这类实验结果为参考，并基于科学依据对被认为具有功效的食品进行分类与体系化的内容，被称为“计划性食品理论”，其背后有大量动物实验作为支撑。